Aan het hagelwitte zand van Parasasa Beach, nog geen acht kilometer van Willemstad, opent begin 2024 een leerhotel voor het hospitality-onderwijs. En het is het Haagse ROC Mondriaan dat hierin het voortouw mag nemen. Een naam is er nog niet, maar het ambitieuze onderwijsconcept is vooralsnog gedoopt tot ‘The Caribbean Hospitality Educational Project’.

Curaçao

Het is al lang een wens van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap, vertelt Jacqueline van der Zwan, hotelschooldirecteur van Mondriaan. “Toen Hans Schutte twee jaar geleden onze nieuwe bestuursvoorzitter werd, was het leerhotel een van de eerste zaken die hij op de agenda zette. Onze opdracht is onder meer om het onderwijs op Curaçao te versterken en te moderniseren, samen met de twee mbo-scholen op het gebied van hospitality.”

Voor deze studenten zal het in het begin wennen zijn. “Nu doen ze nog veel examens op papier en oefenen ze op school, in het leerhotel brengen ze de leerstof meteen in praktijk met echte gasten.”

Trots

Naast deze mbo-scholen (Maris Stella SBO en Nilda Pinto SBO) en ROC Mondriaan doen ook de University of Curaçao, de Curaçao Tourist Board (CTB) en de Curaçao Hospitality & Tourism Association (CHATA) mee. De laatste twee partijen vormen samen met ROC Mondriaan een stichting, die eigenaar is van het leerhotel.

Manager

Hoe trots de bewoners op hun eiland zijn, merkte ze al tijdens haar eerste reis. Van der Zwan: “De functionarissen van de overheid hebben ons met open armen ontvangen en ons enorm geholpen. Van groot belang is dat het leerhotel voor studenten van Curaçao is. Het moet hun betere kansen bieden om als ondernemer of manager op het eiland aan de slag te gaan.”

Hoewel er in het leerhotel plek is voor zo’n honderd studenten per dag, zullen er – zeker in de beginfase – toch Nederlandse studenten worden ingevlogen, verwacht Phil Wheeler, leider van het ‘The Caribbean Hospitality Educational Project’. “Zelfs studenten van de Hogere Hotelschool in Den Haag worden erbij betrokken, want op dit moment zijn er te weinig Curaçaose leerlingen die op het juiste niveau worden opgeleid, terwijl er steeds meer hotels openen. Dit jaar komen er al vijftienhonderd kamers bij. Ons tweede doel is dan ook om meer jongeren van het eiland enthousiast te maken voor een opleiding in de hospitalitysector met goede perspectieven op goed betaalde banen.

Hospitality

Dat men nu nog huiverig naar ons kijkt, snap ik wel. Ouders zeggen tegen hun kinderen: ga maar een administratieve opleiding doen, dan heb je straks een beter betaalde baan dan wanneer je in een hotel ontbijt staat te serveren. In hun ogen is een hogere functie in de hospitality nog steeds voor Europeanen of Amerikanen weggelegd. Terwijl dat dus niet de bedoeling is. Wij willen juist dat studenten van het leerhotel die hogere functies gaan bekleden. Om de komende vijf jaar een solide basis neer te zetten, sturen we elke drie maanden een nieuwe docent. Dat kan een kok zijn, maar ook een wijnkenner, of een docent economie.”

De ROC Mondriaan-delegatie bezoekt met enige regelmaat het grootste eiland van de voormalige Nederlandse Antillen om vertrouwen te wekken en om de nodige voorbereidingen te treffen. Van der Zwan: “De kamers krijgen een behoorlijke facelift. Eerst dachten we nog: oké, regelen we even. Maar de afstand is groot, dus dat vergt tijd en geduld.”

Ondertussen is er al wel een general manager aangesteld: Guendaline Stinkens, hiervoor negentien jaar directeur van De Baak, een trainings- en ontwikkelingscentrum in Noordwijk en Driebergen. ‘Miss Hospitality’ – zoals Van der Zwan haar noemt – zal ook met plaatselijke bedrijven aan tafel gaan zitten. “De hotels zien studenten nog te vaak als een paar goedkope extra handen, terwijl bedrijven het goede voorbeeld moeten geven. Het niveau moet omhoog en dat kan alleen als de stagebedrijven de studenten de kans bieden om zich als leidinggevende te ontwikkelen, om verantwoordelijkheden te dragen. Er zal om te beginnen een erkend leermeester aanwezig moeten zijn.”

New Mondrian Hotel

Net als het New Mondrian Hotel aan de Koningin Marialaan in Den Haag wordt ook dit geen standaardhotel. “En zeker geen all inclusive,” lacht Van der Zwan. “Het liefst bereiken we toeristen die geïnteresseerd zijn in lokale kunst en lokale gerechten. Mensen die het eiland echt willen ontdekken. Studenten toerisme geven waar nodig informatie en leiden gasten als tour guides rond.” “En,” vertelt Wheeler trots, “we hebben het voor elkaar gekregen dat TUI de tourbusjes sponsort. En KLM ondersteunt het project door een speciaal tarief aan te bieden.”

42 kamers

Het hotel kent straks 42 kamers, waarvan zeven suites. “Op dit moment proberen we de suites te laten adopteren door zeven grote hotelketens,” vertelt Wheeler. Van der Zwan: “De student maakt op die manier kennis met zeven hotelconcepten. Elke kamer heeft dezelfde look-and-feel als het moederbedrijf. Dus verschillende bedden, verschillende televisies.” Grinnikend: “Zelfs de zeepjes zijn anders.” En de kosten? Van der Zwan kijkt Wheeler even aan. “Die liggen nog niet helemaal vast, maar in elk geval hoeven we er geen winst te maken.”

ROC Mondriaan

Het leerhotel aan Parasasa Beach wordt straks ook het moederschip voor de ROC-leerlingen die elders op het eiland en in de regio stage lopen. Van der Zwan: “Zij kunnen bij ons terecht voor hun vragen, of gezellig een drankje drinken tijdens happy hour en bijpraten.” Wanneer beschouwen de twee het project als geslaagd? Van der Zwan: “ROC Mondriaan moet de katalysator zijn van dit project. Het zou mooi zijn als we over een jaar of tien overbodig worden.”

www.rocmondriaan.nl