Favoriet restaurant

Spontaan schoven mijn vriend en ik laatst aan bij Señor Torres in de Zoutmanstraat. Dios mío, wat een smaaksensatie stond ons hier te wachten. Dit Venezolaanse restaurantje serveert huisgemaakt comfortfood in een no-nonsense setting. Op de kaart staan uiteraard de typisch Venezolaanse arepas: maïsbroodjes met verschillende (vlees)vullingen. Maar ook mandocas (donuts) en tequeños (een soort kaasvingers). Wij gingen voor een pabellón criollo-bowl: rijst met smaakvol gekruide zwarte bonen en draadjesvlees, geserveerd met stukjes bakbanaan. Na het eten gingen de borden bijna schoon weer terug de keuken in.

Ooit liep ik stage in Venezuela. Dit tentje bracht mij even terug naar de straten vol muziek, geurende barbecues en vriendelijke Venezolanen.

Lekkerste taartje

Mag het ook ijs zijn? Sinds de eerste hap ambachtelijk schepijs van Piet Artisans of Flavour verlaat ik de Piet Heinstraat nooit meer zonder minimaal één bol ijs in m’n mik. De eigenaren zijn half Frans/half Duits en Israëlisch en brachten verschillende smaken ijs terug van hun wereldreizen. Zoals Aziatische kleefrijst met mango of halva-ijs met sesamzaad uit het Midden-Oosten. Mijn laatste ontdekking: watermeloen-ijs met de fijngemalen pitjes er nog in. En dat in een krakend krokant hoorntje met warme chocola erover gedropen uit de chocoladekraan. Zie dat maar eens te weerstaan.

Guilty pleasure

Niet koken maar Indonesisch eten afhalen. Een van de vele voordelen van in Den Haag wonen: er zitten hier zoveel lekkere toko’s! Mijn schoonmoeder maakt de allerlekkerste rendang, maar we zijn hard op weg om haar grootste concurrenten hier te ontdekken. Bij Restaurant Bogor schuiven we graag aan in de huiskamer, bij Toko Cendana maken we altijd een praatje met de vriendelijke eigenaar, de Vegetarische Toko laat ons proeven dat een lekkere maaltijd geen vlees nodig heeft en wat fijn dat Warung Soeboer weer geopend is! Bijzonder dat twee vrienden van de overleden voormalige eigenaar zich hard hebben gemaakt om het restaurant nieuw leven in te blazen.

Nog op mijn to-toko-lijstje: het aanschuifdiner van Tante Pop in de Piet Heinstraat. Hiervoor kun je je via Facebook inschrijven. Dat lijkt me een erg leuke, maar ook heel smaakvolle ervaring.

Waar in Den Haag krijg jij een vakantiegevoel?

Wat ik naast het strand óók zo bijzonder aan Den Haag vind, zijn de groots opgezette pleinen en lanen waar je je even in het buitenland waant. Onder de linden op het Lange Voorhout langs de kraampjes sloffen op de boeken- en antiekmarkt, een wijntje drinken op het Anna Paulownaplein, en met stip op één: het Prins Hendrikplein. Waar peuters, kleuters en honden een kleddernat pak halen in de fontein, stoere tieners jeu de boulen (met ‘gear’! Zoals een speciaal magneetje waarmee ze de ballen optillen zonder bukken), vaders met kinderen beachballen, expats, toeristen en buurtbewoners genieten van een drankje en een hapje; of dat nu op het fijne terras van Van Kinsbergen is of op een bankje met een zelf meegebrachte maaltijd. Als ik thuiswerk, start ik de dag met een vijfminutenommetje naar het plein – met koffiemok in de hand. Even naar Frankrijk en terug en dan allez-hop, aan de slag.

Gouden tip

Ga live jazzen! O yes, wat een sfeertje geeft luisteren naar live jazz met een biertje in de hand. Mijn live jazzdoop in Den Haag was aan de Bierkade bij hostel The Golden Stork waar studenten van het conservatorium een jamsessie hielden aan de gracht. Aan het ritmische meebewegen van vele handen en voeten om me heen merkte ik: hier zitten muziekliefhebbers en -kenners. Dat vermoeden werd bevestigd door een gillend applaus na ieder nummer. Dit sfeertje smaakte naar meer: wat zou er toch schuilgaan achter de bijna altijd beslagen ramen van Café Le Duc aan het Noordeinde? Op een regenachtige avond stapte ik in goed gezelschap een soort tijdcapsule in: een bruine kroeg met gemêleerd publiek waar het net zo goed 1965 had kunnen zijn. De muziek slingerde ons heen en weer tussen toen en nu en reken maar dat stilzitten lastig was.

Mijn meest recente jazz-ervaring was op Jazz in de Regentes op het Koningsplein, waar we werden getrakteerd op klassieke hits en experimentele verrassingen. Maar ook een hele avond aan een lange biertafel hebben zitten kletsen met buurtbewoners. Op naar Jazz in de Gracht!

Bijzondere winkel

Als verse Haagse – ik woon hier sinds één jaar – geef ik graag typisch Haagse souvenirs aan vrienden en familie. Daarvoor ben ik bij The Hague’s Finest – ‘De meest Haagse winkel ooit’ – op de Veneweg aan het ideale adres. De eerste keer dat ik daar binnenstapte, verloor ik mezelf compleet met bladeren door de Matlas; nooit geweten hoeveel bijzondere verhalen er schuilgaan achter de Haagse mat.

Daarna trok de ‘Vamos a la Haya’-lijn met strandstoelen en ansichtkaarten mijn aandacht – inmiddels favoriet. Maar een rolletje ‘Haagse kak’ van wc-papiertopper The Good Roll misstaat ook zeker niet op de Amsterdamse toiletten van vrienden. En de Eiber-biertjes, de Haagsch Hopje-likeur en de Haagse duinthee verdwijnen in menig cadeaupakket. Het personeel in de winkel vind ik ook altijd een cadeautje: erg behulpzaam en relaxed.

Ik vind het sowieso leuk om te merken hoe Haagse ondernemers elkaar ondersteunen en promoten: in de Zeeheldenbuurt waar ik woon, zie ik ondernemers planten en koffie uitwisselen, bij Café Pomegranate staan de wijnen van Marius op de kaart; het geeft een heerlijk vertrouwd ons-kent-onssfeertje.