Als jongetje van acht schreeuwde Peter van der Meij (Valkenburg, 1976) al in zijn vaders bloemenkraam: ‘De mooiste tulpen en gladiolen vind je hier!’ Wanneer de eigenaar van Pure Flowers datzelfde zinnetje nu uitspreekt, valt veertig jaar weg en flitst dat jongetje voorbij. “Dat ben ik tot m’n veertiende op zaterdagen blijven doen.” Mede-eigenaar Annemieke Noort (Katwijk, 1979) en creatieve steun en toeverlaat Annemarijn Bleichrodt beamen lachend: “Dat jeugdige enthousiasme heeft hem inderdaad niet verlaten.”

Niet alleen in Den Haag en wijde omstreken, ook in India, Marokko, Congo en Griekenland kennen ze de magic touch van Van der Meij en zijn Pure Flowers. Met een toegewijd team van veertien mannen en vrouwen luistert hij sinds 2019 ongekende top-events op over de hele wereld. Telkens weer voegt hij grensverleggende paradijselijke concepten toe, onder het motto dat hij met de paplepel ingegoten kreeg: ‘Nee is geen antwoord’.

Pure Flowers heeft een feeërieke winkel aan de Van Hoytemastraat 36 en een sprookjesachtige kiosk aan de Frederik Hendriklaan (t/o 152). De vrolijke energie waarmee Van der Meij, Noort en Bleichrodt deze middag over het bedrijf vertellen, verraadt niet het vroege tijdstip waarop hun dagen beginnen. Van der Meij: “Om half vijf stond ik op – werkweken van negentig uur ben ik gewend: mijn vaders broers waren allen hoveniers en kwekers.” De middelbare tuinbouwschool bekoorde hem matig. “Liever stond ik tussen de bloemen. Op m’n zeventiende belandde ik op een lijnauto die ook in Duitsland langs winkels reed om bloemen te verkopen.” Vader Van der Meij zag z’n jonge zoon liever niet tussen het grote internationale verkeer. “Hij vond in Noordwijk een mooie winkel voor me en zo startte ik op m’n zeventiende een eigen toko.”

De feeërieke winkel aan de Van Hoytemastraat 36.

Eigen visie

Na drie jaar werd de bloemenwinkel hem ‘iets te klein’, de bloemist pur sang wilde méér en Van der Meij belandde als inkoper op de bloemenveiling in Aalsmeer. Bij een volgend bedrijf leerde hij de mondiale aandelenmarkt in bloemen kennen. “Wat er in Nederland niet meer was, vond ik wel elders in de wereld. In twaalfenhalf jaar bouwde ik er een unieke marktpositie in bloemen op.” Zijn specifieke eigen visie ontwikkelde zich en hij verwierf grondige kennis van het wat, waar en hoe van topkwaliteit. “Op m’n 35ste begon ik opnieuw voor mezelf om alle opgedane ervaring te vertalen naar een exclusief eigen assortiment.” In wezen beoogde Van der Meij om het concept bloemen van een nieuwe dimensie te voorzien. In verfijnd subtiele tot en met uitgesproken weelderige creaties.

Pure Flowers staat ook bekend om zijn kleurrijke keramiek.

Zijn visie sloeg aan en hoe! De vijf standplaatsen die hij ontwikkelde, waaronder de Albert Cuyp en paradepaardje Janskerkhof Bloemenmarkt in Utrecht, floreerden. Noort verwoordt met terechte trots: “Mensen kwamen van heinde en verre en in no time verveelvoudigde onze omzet en waren we een begrip in Utrecht en omstreken. En toen hoorde Peter dat er een standplaats te koop was in een prettige wijk van Den Haag: de Fred.”

24/7

Van der Meij: “Die zondagochtend zijn we direct gaan kijken: wat een fijne sfeer in die straat. We waren in één klap verkocht en in december 2014 openden we onze kiosk aan de Frederik Hendriklaan.” De kiosk zou een bruggenhoofd blijken te zijn naar de Van Hoytemastraat in 2019 en naar wat Pure Flowers als internationale event-leverancier intussen met exclusieve en innovatieve bloemenarrangementen op de kaart zet. Bleichrodt: “Begin 2015 verwierven Peter en Annemieke het exclusieve contract voor het Kurhaus. Het 24/7 dat de eigenaar bedong, was daadwerkelijk 24/7,” glimlacht ze. “Midden in de nacht binnen een uur tweehonderd rode rozen? Grote galadiners last minute aankleden met metershoge bloemcreaties? No problem. Grote namen als Des Indes, Leonardo, Hilton volgden.” Bleichrodt komt uit Dordrecht, waar ze dezelfde ‘yes we can’-mentaliteit hebben als in de Bollenstreek waar Van der Meij en Noort vandaan komen.

Bleichrodt vervolgt bescheiden over haar entree bij Pure Flowers: “In 2015 ben ik in dienst gekomen; ik zit hier helemaal op mijn plek. We houden alle drie van uitdagingen.” Noort vult aan: “Annemarijn is de creatieve rechterhand. Peter en zij hebben dit bedrijf en onze grote internationale opdrachten, met alle soms buitenissige en ogenschijnlijk onuitvoerbare verlanglijsten, gerealiseerd. In India heeft ze twee dagen in haar eentje moeten opereren door een vertraging in Peters visum. Voor het grootse huwelijksfestijn van het zusje van Anant Ambani (Indiase miljardairsfamilie, red.) moest een ‘Garden of Eden’ verrijzen van 35 x 35 meter. Vol bomen van rozen, te creëren met Indiase bloemenbinders die nog nooit zoiets hadden gemaakt. Peter en Annemarijn hebben onze stoutste dromen in concrete resultaten omgezet.”

Toppertje

In het Pure Flowers-atelier in Rijnsburg vinden ontwerp, inkoop, creatie en aankleding plaats voor de vele strandfeesten aan het Zwarte Pad in Scheveningen en voor alle grote internationale operaties.

De beide dames leggen uit dat het allemaal ‘op z’n Peters’ is ontstaan. Noort: “Via via kwamen wij in contact met de Israëlische opdrachtgever voor genoemd Ambani-huwelijk, waarna Peter en Marijn de opdracht voor de gehele bloemenaankleding wisten binnen te halen. Vervolgens een feest in Congo waarvoor we alle vier lijnvluchten in een week nodig hadden om de benodigde bloemen te transporteren voor negen feesten in verschillende kleuren.

Ook in logistieke zin was dat een toppertje. We gingen er met een speciaal geformeerd team van 25 Nederlandse bloembinders naartoe. In Marrakesh (Marokko) hebben we ons eveneens kunnen uitleven.” Peter van der Meij haalt glimlachend z’n telefoon tevoorschijn en toont een betoverend filmpje van een immens feest aan de Griekse Côte d’Azur: Porto Heli en Spetsai. Wijzend: “Die acht meter hoge bloemenboog bevatte alleen al dertigduizend bloemen. Op het door ons aangeklede schip stond een band van tachtig man te spelen.” Al het fraais draagt zijn signatuur. “Als ik het minutieus heb uitgetekend, laat ik het vol vertrouwen in de competente handen van deze beide dames en begin ik aan het volgende. Er poppen voortdurend nieuwe ideeën op.” Zo kleedt Pure Flowers deze kerst onder meer Hotel Okura Amsterdam aan. Noort en Bleichrodt grinniken en zeggen met trots: “Ja, dat is ons bloemenwinkeltje.”

www.pure-flowers.nl