Op de hoek van de Zeestraat en de Sophialaan, op een steenworp afstand van het centrum en het Zeeheldenkwartier, staat het statige Carlton Ambassador. Een viersterrenhotel met 88 luxekamers en -suites. Brecht Veenman is general manager van het hotel, dat een trekpleister is voor diplomaten, juristen en ambtenaren. “Veel gasten komen uit het buitenland. Zeventig procent komt hier voor zaken, de rest voor toerisme. We worden hier in de wijk Willemspark omringd door ambassades, zoals de Canadese en de Portugese. We hebben niet voor niets de term ‘ambassador’ in onze naam. Diplomaten en politici komen hier graag.”

Paparazzi

Veenman vervolgt: “Uniek is dat van oudsher nieuw toegewezen ambassadeurs naar de koning gaan met hun geloofsbrieven. Dit is dan het hotel waar ze graag blijven slapen – en waar ze worden opgehaald met het koninklijk rijtuig. Ik wens ze dan veel succes en bied ze na afloop een glas champagne aan, uiteraard samen met de bekende madeleines, die geliefd zijn bij onze gasten.”

Ook BN’ers en buitenlandse sterren komen over de vloer. Denk aan zanger Chris Martin van Coldplay, de schrijversfamilie Chabot en filmster Catherine Zeta Jones ten tijde van de opnames voor ‘Ocean’s Twelve’. “Ik hoopte eigenlijk op Brad Pitt,” geeft Sandra van der Noord toe. Zij is guest relations supervisor, spreekt haar talen en ontvangt de gasten in het hotel. Dat doet ze al 22 jaar met veel plezier. Paparazzi zijn er soms ook, maar die hoeven niet op insider-informatie te rekenen van Van der Noord. “Nee, alles wat hier gebeurt, blijft hier, al kun je een boek schrijven over alle ervaringen die ik hier opdoe.” Toch een geruststellende gedachte.

Paleis Noordeinde is tien minuten lopen van het hotel, de buurt is nog vormgegeven door Willem de IIe. Het koninklijke zie je dan ook terug in het hotel, met bijvoorbeeld een bedankbrief van de koninklijke familie aan de muur bij de receptie. In 1870 werd het eerste deel van dit hotel gebouwd. Het klassieke karakter voert de boventoon in het monumentale pand. Veenman: “Wat ons kenmerkt, is onze uitstraling, een warme en sfeervolle inrichting en een gevoel van intimiteit door het hele hotel heen, maar we zijn echt een boetiekhotel. We vinden het belangrijk dat onze gasten zich bij ons thuis voelen door ze persoonlijke aandacht en comfort en kwaliteit te bieden.”

Restaurant

Waar de hotelgasten van over de hele wereld komen, komen de gasten voor het restaurant Sophia ook gewoon uit de buurt, vooral voor het terras en voor een hapje en een drankje in restaurant Sophia. “’s Zomers is er Sophia’s Summer met op vrijdagen drankjes en een barbecue, en op elke laatste vrijdag van de maand maken we het gezellig met een dj en een saxofonist. In de keuken van chef Mike Meijers en zijn team wordt ambachtelijk gekookt met seizoensproducten. Hij heeft veel ervaring in het luxesegment en de klassieke Franse keuken.”

Wat je in het restaurant kan eten? Coquilles bijvoorbeeld met champagne-sabayon, een garnalencocktail of een steak tartare. Inderdaad, de klassiekers. Het restaurant is zeven dagen per week open. De chef zet zijn ervaring ook met liefde in voor zakelijke evenementen en recepties die in het hotel worden georganiseerd, in combinatie met bijvoorbeeld walking dinners of een klassiek diner. Het Carlton Ambassador is een officiële trouwlocatie. Er worden bruiloften georganiseerd met diners tot honderd gasten en recepties met maximaal honderdvijftig gasten.

Veenman woont zelf niet in Den Haag, maar kent de stad goed na drieënhalf jaar als manager. Hij drinkt er koffie, eet er in restaurants en houdt altijd goed contact met zowel de buurt als potentiële gasten. Den Haag mag trouwens wel wat groeien als je het hem vraagt. “Het zou mooi zijn als we meer congressen naar de stad halen. Je ziet dat het nu minder prioriteit heeft bij de gemeente. Dat heeft direct effect op de bezetting van de hotelkamers en natuurlijk de bestedingen in de stad. We sturen veel gasten naar leuke restaurantjes in het Zeeheldenkwartier bijvoorbeeld.”

Lees ook: Zon, zee, zwembad, kortom alles wat een mens nodig heeft Carlton Beach Hotel

Tips

Als je wilt weten waar je moet eten, dan somt Sandra zo een hele lijst op. “Umami op het Buitenhof, het Anna Paulownaplein voor kleinere restaurants zonder toeristische kaart zoals Publique, Catch by Simonis in de haven.” Ook geeft ze gasten andere tips: waar je leuk kan winkelen, maar ook waarom je vooral naar het Mauritshuis moet, de Japanse Tuin of Panorama Mesdag vlak bij het hotel.

Van der Noord is een optimistisch mens en dat merk je. Ze is verantwoordelijk voor de gastbeleving en doet alles: de telefoon beantwoorden, inchecken, alle gasten verwelkomen. Als een spin in het web. Veel mensen kennen haar bij naam, terwijl ze in het hotel geen naambadges dragen. “Ik houd ervan om het persoonlijk te maken, dus ik vraag waarom ze in Den Haag zijn en of ik ze kan helpen met tips. Ik denk graag mee. Sommige gasten hebben mij bijvoorbeeld nog zwanger meegemaakt en vragen hoe het met mijn man en kind is.”

“Ik glimlach veel, maar dat komt toch echt vooral door de gasten die binnenlopen. Er is zo’n ongedwongen en gezellige sfeer. Dit is waarom mensen terugkomen. Het is hier echt een familie en dat is al jaren zo,” besluit ze met een grote grijns.

www.carltonambassador.nl