
DATUM
28 januari 2025
TEKST
Annerieke Simeone
BEELD
Brian Mul
Bij Azra Secerbegovic (ASPA) gaan schoonheid en wetenschap goed samen
Met een passie voor plantenkunde en een neus voor ondernemen heeft Azra Secerbegovic een bijzondere weg afgelegd van Sarajevo naar de top van de Nederlandse beauty-industrie. Nu wil ze samen met een investeerder haar producten aan de wereld presenteren.
DATUM
28 januari 2025
TEKST
Annerieke Simeone
BEELD
Brian Mul
Bij Azra Secerbegovic (ASPA) gaan schoonheid en wetenschap goed samen
Met een passie voor plantenkunde en een neus voor ondernemen heeft Azra Secerbegovic een bijzondere weg afgelegd van Sarajevo naar de top van de Nederlandse beauty-industrie. Nu wil ze samen met een investeerder haar producten aan de wereld presenteren.
“Dit is echt mijn alltime favourite.” Tussen de andere zwart-witpotjes en flesjes vist Mira Feticu de ‘All Clean Balm’ eruit. “Moet je voelen.” Zonder af te wachten smeert de Haagse schrijfster het aromatische, lichtgroene goedje op mijn hand. “Ruik je dat? Dit is toch de ultieme spa-ervaring?!” Azra Secerbegovic van beautysalon ASPA grinnikt om het enthousiasme van haar vaste klant. “Weet je wat erin zit? Blue Tansy, een Marokkaans wormkruid. Dat wordt ook in antidepressiva gebruikt. Het stimuleert de geest.” Ze houdt de pot omhoog. “Weet je waarom de verpakking zwart is? Mironglas houdt licht tegen, zodat de olie niet oxideert.” Het zijn niet zomaar wat commerciële praatjes die de dochter van een scheikundig en werktuigbouwkundig ingenieur ons voorhoudt.

Azra voert een uitgebreide huidanalyse met een gespecialiseerde camera en geeft persoonlijk advies voor de beste verzorging.
De in voormalige Joegoslavië geboren Azra Secerbegovic (1966) is niet alleen eigenaresse van ASPA, een huidkliniek, maar heeft ook een eigen huidverzorgingslijn met crèmes, serums en maskers. Maar voordat ze ‘AZRA Botanical Simplicity’ startte, vergaarde ze eerst zo veel mogelijk kennis, want bij haar gaan schoonheid en wetenschap goed samen.
Orchideeën
Aan de universiteit van Sarajevo waar ze plantenkunde én scheikunde studeerde, hoorde ze van een docent over de Kew Royal Botanic Gardens in Londen, de oudste botanische tuin ter wereld met een eigen wetenschappelijk instituut op het gebied van de plantensystematiek. “Ik was diep onder de indruk van zijn verhaal en riep door de klas: ‘Daar ga ik later studeren.’ Mijn klasgenoten moesten erom lachen. Maar ik was vastbesloten.” Ondanks de strenge selectie – er was slechts plek voor twaalf leerlingen per jaar – werd Secerbegovic toegelaten tot de ‘London School of Horticulture’.
“Om de drie maanden mochten we nieuwe planten bestuderen. Dan weer orchideeën, dan weer alpenbloemen, dan weer tropische planten.” Trots: “David Attenborough (Britse bioloog en televisiemaker, red.) reikte onze diploma’s uit.” Door de oorlog in haar moederland besloot Secerbegovic langer in Engeland te blijven en een master international trade & marketing in European horticulture te volgen. Altijd handig voor als ze ooit een eigen bedrijf wilde starten.
‘Mensen gebruiken tegenwoordig veel te veel en veel te slechte producten. Dat schaadt de huid alleen maar’
Met zoveel niche expertise stonden de werkgevers voor haar in de rij. Bij Agrexo, Israëls grootste exporteur van landbouwproducten, begeleidde Secerbegovic de export van kruiden, planten en bloemen naar Europa. Later werd ze marketingmanager en was ze verantwoordelijk voor de hele Noord-Europese markt. “En toen belandde ik in Nederland, het hoofdkantoor zat in Schiedam.” Maar daar wilde ze niet wonen. Het werd een mondainere stad. Aan zee. “Ik kocht meteen een huis in Den Haag.”
Tijdens een vakantie mijmerde de globetrotter over haar toekomst. “Ik was 39 en dacht: wat was het ook alweer dat ik wilde? Een eigen cosmeticamerk! En hoe realiseer ik dat?” Juist ja: door nog meer te leren. Ze ging parttime werken en vloog tussendoor naar Londen, waar ze in drie jaar tijd aan de prestigieuze London School of Beauty alles leerde over de huid. Mira Feticu, vriendin van Secerbegovic, mengt zich in het gesprek: “Ik ken geen saloneigenaar met zoveel diploma’s!”
Desmond Tutu
Op haar 42ste nam Secerbegovic dan eindelijk de stap. Ze opende ASPA in Hotel Des Indes en kreeg een internationale clientèle. Beroemde gasten die in het vijfsterrenhotel verbleven, boekten een afspraak, zoals actrices Meg Ryan en Isabelle Hupert. Maar ook wijlen Desmond Tutu, de Zuid-Afrikaanse geestelijke, kwam bij haar langs. “Voor een facial,” bekent ze lachend. In de hoogtijdagen van de financiële crisis, zo rond 2009, bleven de gasten van het hotel weg en vond ze een nieuwe locatie aan de Antonie Heinsiusstraat, een zijstraat van de Frederik Hendriklaan.

Van elk verkocht product bij ASPA gaat 10 procent naar de Stichting Emina Foundation. Met die opbrengst ondersteunt huidspecialist Azra Secerbegovic kinderen uit voormalig Joegoslavië met een studiebeurs.
Inmiddels heeft ze prijswinnende crèmes op haar naam staan. Mei 2024 werd het ‘Super glow vitamine C-serum’ door de jury van Dutch Beauty Award zelfs uitgeroepen tot beste salonproduct van het jaar. “Ik maak nooit trendy producten, dat interesseert me niet. Mensen gebruiken tegenwoordig veel te veel en veel te slechte producten. Dat schaadt de huid alleen maar. Ik maak producten die op wetenschap zijn gebaseerd.”
Haar kennis doorgeven, dat is wat ze wil. “Het liefst met een investeerder die verstand heeft van de cosmetische wereld.” Samen met hem of haar wil ze nieuwe werelden ontdekken. Uitgeleerd is ze nooit. “Ik zie mezelf als de eeuwige leerling.”